韓鳳芹(中國財(cái)政科學(xué)研究院教科文研究中心主任)
近日召開的國務(wù)院常務(wù)會(huì)議部署逐步推行免費(fèi)學(xué)前教育有關(guān)舉措。會(huì)議提出,要指導(dǎo)各地盡快細(xì)化工作方案,按照分擔(dān)比例安排好補(bǔ)助資金,確保按時(shí)足額撥付。
教育是國之大計(jì)。學(xué)前教育是起點(diǎn),在整個(gè)教育體系中具有重要地位?!吨腥A人民共和國學(xué)前教育法》指出,學(xué)前教育是國民教育體系的組成部分,是重要的社會(huì)公益事業(yè),國家推進(jìn)普及學(xué)前教育,構(gòu)建覆蓋城鄉(xiāng)、布局合理、公益普惠、安全優(yōu)質(zhì)的學(xué)前教育公共服務(wù)體系。根據(jù)不同地區(qū)的經(jīng)濟(jì)社會(huì)情況“逐步推行免費(fèi)學(xué)前教育”,是國家對(duì)于學(xué)前教育發(fā)展做出的新的重大制度安排。2024年通過的《中華人民共和國學(xué)前教育法》,以法條形式確定了“大力發(fā)展普惠性學(xué)前教育”的目標(biāo),并提出“有條件的地方逐步推進(jìn)實(shí)施免費(fèi)學(xué)前教育”?!督逃龔?qiáng)國建設(shè)規(guī)劃綱要(2024—2035年)》明確,“探索逐步擴(kuò)大免費(fèi)教育范圍”。今年的政府工作報(bào)告也明確提出,“逐步推行免費(fèi)學(xué)前教育”。
免費(fèi)學(xué)前教育政策的經(jīng)濟(jì)社會(huì)效益呈現(xiàn)多維度、多層次特征,既直接惠及個(gè)體與家庭,又深刻影響社會(huì)公平、經(jīng)濟(jì)活力與治理效能。教育公平層面,免費(fèi)政策有助于縮小城鄉(xiāng)、區(qū)域及群體間的學(xué)前教育資源差距,保障流動(dòng)兒童、殘疾兒童等弱勢群體的早期教育機(jī)會(huì),填補(bǔ)結(jié)構(gòu)性缺口以強(qiáng)化起點(diǎn)公平,推動(dòng)優(yōu)質(zhì)教育資源向欠發(fā)達(dá)地區(qū)輻射。
家庭層面,免費(fèi)政策將直接降低育兒成本,緩解生育焦慮,提升生育意愿,釋放中低收入家庭消費(fèi)潛力和適齡女性勞動(dòng)力,有利于推動(dòng)經(jīng)濟(jì)增長。經(jīng)濟(jì)層面,研究表明,對(duì)早期教育的投資回報(bào)率最高,早期人力資本積累可產(chǎn)生數(shù)倍于投入的社會(huì)回報(bào),免費(fèi)政策有利于提高國家人力資本積累水平,為勞動(dòng)力市場儲(chǔ)備高質(zhì)量人才。社會(huì)治理層面,免費(fèi)政策有助于弱化家庭焦慮,同時(shí)通過早期干預(yù)減少弱勢群體成年后的貧困等問題,間接降低社會(huì)福利支出??傮w而言,免費(fèi)學(xué)前教育政策既是教育公平的“托底工程”,也是人口戰(zhàn)略與經(jīng)濟(jì)發(fā)展的“助推器”,科學(xué)實(shí)施將助力破解教育不平等、優(yōu)化人口結(jié)構(gòu),實(shí)現(xiàn)長期社會(huì)效益最大化。
今年政府工作報(bào)告指出,強(qiáng)化宏觀政策民生導(dǎo)向,推動(dòng)更多資金資源“投資于人”、服務(wù)于民生。一直以來,我國堅(jiān)持把教育作為國家戰(zhàn)略性投入予以優(yōu)先保障和重點(diǎn)投入,免費(fèi)學(xué)前教育政策更是財(cái)政“投資于人”的重要體現(xiàn)。
在當(dāng)前財(cái)政緊平衡的宏觀背景下,出臺(tái)免費(fèi)學(xué)前教育政策雖需短期財(cái)政投入,但其戰(zhàn)略意義與綜合價(jià)值深遠(yuǎn)。這既是對(duì)諸如高育兒成本、城鄉(xiāng)教育資源分布等民生痛點(diǎn)的精準(zhǔn)回應(yīng),也是通過制度性改革優(yōu)化資源配置、激活社會(huì)活力、推動(dòng)長遠(yuǎn)發(fā)展的關(guān)鍵舉措。
一方面,應(yīng)通過財(cái)政轉(zhuǎn)移支付向農(nóng)村、貧困地區(qū)及特殊兒童群體傾斜,保障弱勢群體教育權(quán)益、優(yōu)化資源配置,促進(jìn)教育公平,縮小城鄉(xiāng)與群體差距。通過降低家庭教育支出、釋放生育潛力,緩解“不敢生”的焦慮,協(xié)同應(yīng)對(duì)人口老齡化挑戰(zhàn)。另一方面,政策聚焦兒童早期成長關(guān)鍵期,依托高質(zhì)量教育促進(jìn)智力開發(fā)與終身能力積累,推動(dòng)學(xué)前教育從“有園上”向“上好園”轉(zhuǎn)型,有利于厚植人力資本根基。免費(fèi)學(xué)前教育政策為每個(gè)兒童創(chuàng)造公平而優(yōu)質(zhì)的人生開端,成為國家提升人口質(zhì)量、優(yōu)化結(jié)構(gòu)、增強(qiáng)競爭力的重要支撐。其價(jià)值不僅在于短期民生減負(fù),更在于通過制度創(chuàng)新重塑教育生態(tài)、釋放人口潛力、提升治理效能,是為高質(zhì)量發(fā)展奠定社會(huì)基礎(chǔ)的戰(zhàn)略性投資。
學(xué)前教育走向免費(fèi),進(jìn)一步強(qiáng)化了其公共服務(wù)屬性,是學(xué)前教育進(jìn)入高質(zhì)量發(fā)展新階段的重要標(biāo)志。免費(fèi)不代表降質(zhì),無論是基于地域差異還是從聚焦解決的關(guān)鍵問題出發(fā),政策推進(jìn)都需要一個(gè)逐步落地的過程。政策目標(biāo)應(yīng)聚焦于教育普及程度與質(zhì)量提升,并充分考慮地域差異與教育機(jī)構(gòu)類型多樣性帶來的挑戰(zhàn),堅(jiān)持盡力而為、量力而行,分步有序推進(jìn),不能搞“一步到位”。免費(fèi)教育政策的框架設(shè)計(jì)須綜合考慮經(jīng)濟(jì)可行性、長期可持續(xù)性。需以分步實(shí)施、動(dòng)態(tài)監(jiān)測為原則,統(tǒng)籌財(cái)政、師資與質(zhì)量評(píng)估,實(shí)現(xiàn)普惠—優(yōu)質(zhì)—免費(fèi)的遞進(jìn)式發(fā)展,為民族復(fù)興筑牢人才根基。
從中央、地方事權(quán)支出責(zé)任劃分的角度看,學(xué)前教育總體為中央與地方共同財(cái)政事權(quán),中央政府需要發(fā)揮好指導(dǎo)、協(xié)調(diào)、支持和引導(dǎo)作用,各地需要因地制宜,按照分擔(dān)比例安排好補(bǔ)助資金,確保按時(shí)足額撥付。要加強(qiáng)動(dòng)態(tài)監(jiān)測評(píng)估,科學(xué)核算辦園成本,統(tǒng)籌好公辦、民辦幼兒園補(bǔ)助政策,做好家庭經(jīng)濟(jì)困難兒童、孤兒和殘疾兒童等群體政策銜接和兜底保障。